Крымский этнографический музей является одним из ведущих научных и культурно-просветительских учреждений Крыма, по своему направлению работы является единственным на полуострове. Его коллекция насчитывает более 13000 экспонатов, и дает представление о культурах 25 народа.
Крымский этнографический музей играет уникальную роль в системе музейных учреждений РК. Это единственное место, где ныне сосредоточена наиболее полная информация по этнографии и культуре народов Крыма. Он объективно является важным информационным и воспитательным центром, своего рода «моделью» Крыма, и уникальным путеводителем по его народам и культурам. Находясь в столице Республики Крым, музей выполняет роль визитной карточки Крыма, «витрины» его культуры и символа отношения к прошлому.
С первого дня основания сотрудниками активно проводится собирательская, выставочная, научно-исследовательская и просветительская работа. С 1993 г. музеем исследовано более 130 крымских сел, совершены поездки за пределы полуострова (Донецкая и Херсонская обл., Республика Армения) с целью сбора экспонатов и этнографического материала. С 2001 — 2003 г. музеем ежегодно организовывались экспедиции по русской культуре (поддержана Фондом «Москва-Крым» и РКЦ) и немецкой культуре (поддержана Институтом германских и восточноевропейских исследований, г. Геттинген, Германия). Формирование коллекции проходило в период экономического и культурного кризиса, но несмотря на это, 80% экспонатов было подарено жителями Крыма. Коллекция музея формируется и в настоящее время путем сбора и закупки экспонатов.
Этнографический материал, хранящийся в фондах музея, можно разделить на следующие обширные группы предметов – ткани, дерево, металл, керамика, ювелирные изделия, книги и документы, изделия из кожи, фотографии, материалы об истории музея и национальных обществ, афиши. Внутри каждая группа делится на более мелкие подгруппы предметов, исходя из этнической принадлежности. В количественном отношении наиболее большими являются группы изделий из тканей, дерева и фотографии.
Одной из наиболее полных является коллекция украинских рушников, в которой присутствуют экземпляры кон. XIX в. и заканчивая современными. Большая их часть датируется 50-60-ми гг. XX в., что вполне объяснимо, учитывая тот факт, что основной поток переселенцев с Украины приходился на это время.
Неоспоримой гордостью музея является коллекция украинских сорочек кон. XIX — нач. XX в., как мужских так и женских, насчитывает около 50-ти единиц. Ими представлены все регионы Украины, иными словами примеры стилей и техник вышивок, применяемых на территории всей Украины, собраны в одном музее. Это делает коллекцию значимой, и наиболее часто используемой при экспонировании.
Интересна коллекция медной посуды. В фондах имеются различных размеров подносы и сковороды, тазы для стирки и варки варенья, казаны, кофемолки, сосуды для воды, кружки и т. д.
Гордостью музея является коллекция ювелирных украшений. Это женские пояса крымских татар и армян (кон. XIX – нач. XX в), навершия на фес, женские гарнитуры из нескольких предметов.
В фондах Крымского этнографического музея хранятся книги культового назначения, начиная с сер. XIX в. вплоть до нашего времени, большое количество фотографий кон. XIX — нач. XXвв., характеризующих быт народов, проживавших в Крыму.
Крымским этнографическим музеем была закуплена коллекция самоваров и предметов чайной церемонии (около 100 предметов) симферопольского коллекционера Ю.К. Наскрипняка, предметы которой датируются сер. XIX – нач. XX в. В ней представлены уникальные формы самоваров.
Нередко в музей попадают единичные предметы, которые имеют не меньшее значение, чем целые коллекции. Таким образом, в дар музею были переданы мужской и женский армянские жилеты (нач. XX в.). Женский жилет свадебный, черного цвета, украшен бисером. Мужской сшит из красного сукна и отделан золотистой тесьмой. Оба жилета изготовлены вручную и датируются началом XX в. Среди предметов поступающих в фонды есть и уникальные, как, например, рубашка косоворотка, выполненная из шерсти, (кон. XIX - нач.XX в.), русский Воронежский костюм, (кон. XIX - нач. XX в.), старообрядческая икона Божьей матери, первая половина XIX в.
В настоящее время в фонды музея постоянно поступают предметы декоративно прикладного характера от представителей различных этносов, проживающих на территории Крымского полуострова.